孕期大腦究竟發(fā)生了什么
張夢然
【科普園地】
近85%的女性在一生中至少懷孕一次,每年約有1.4億女性懷孕。
科學(xué)家早已知道,懷孕會導(dǎo)致大腦出現(xiàn)一定改變,而神經(jīng)具體怎么變,卻一直不太清楚,以至于“一孕傻三年”這句俗語廣為流傳。但事實上真是這樣嗎?
2016年底,科學(xué)家曾經(jīng)通過分析孕前和產(chǎn)后的影像學(xué)數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)懷孕確實能讓大腦結(jié)構(gòu)變得不同,尤其是和心智有關(guān)的區(qū)域,體積居然減少了!這似乎佐證了“孕傻”的說法。但這一研究,只能讓人們片面了解到孕前和孕后大腦的區(qū)別。
在整個孕期,大腦結(jié)構(gòu)和神經(jīng)究竟發(fā)生了什么,仍無人知曉。
現(xiàn)在,這一切可能變得前所未有的清晰。包括美國加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校科學(xué)家在內(nèi)的小組,通過對一名母親進行腦掃描,首次全程記錄了人類孕期的大腦變化,并將結(jié)果發(fā)表在最新一期《自然·神經(jīng)科學(xué)》上。
簡言之,他們發(fā)現(xiàn)其中既有不那么好的變化,也有很好的變化。不太好的變化是,人類的大腦區(qū)域可能會在懷孕期間縮小;但好處是,連接性變得更棒了。這一改變涵蓋絕大多數(shù)腦區(qū),只有很小一部分才在成為母親的轉(zhuǎn)變中保持不變。
科學(xué)家選取的分析對象,是一名38歲的健康女性。為了采集其整個懷孕期間的大腦變化,他們一共做了26次核磁共振(MRI)掃描和血液評估,周期貫穿整個孕期:從孕前3周的4次掃描,到孕期3個階段的15次掃描,再到產(chǎn)后2年的7次掃描,可謂前所未有的精確而全面。
為了比較,8名并未懷孕的對照個體也進行了腦掃描。對比后,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這位母親在孕期第9周,出現(xiàn)了皮質(zhì)體積和厚度的大面積減少,尤其是與社會認(rèn)知相關(guān)的區(qū)域;同時還發(fā)現(xiàn),白質(zhì)微結(jié)構(gòu)、心室容積和腦脊液有所增加。這些改變應(yīng)該與雌二醇和黃體酮水平上升有關(guān)。
與之相反,一個名為白質(zhì)的微結(jié)構(gòu),其完整性在整個孕期的前6個月都在增加。這個部分位于大腦深部,通常負責(zé)促進大腦區(qū)域之間交流。
其中一些變化,比如皮質(zhì)體積和厚度減少,在母親產(chǎn)后2年依然存在;其他改變則在產(chǎn)后2個月左右恢復(fù)到產(chǎn)前水平。
毫無疑問,科學(xué)家還需要進一步研究懷孕對大腦的更長期影響,同時也要把研究對象規(guī)模擴大。不過,目前人們終于對整個孕期的神經(jīng)變化有了關(guān)鍵性理解。
在科學(xué)領(lǐng)域,這是人類懷孕前中后期神經(jīng)解剖學(xué)變化的最完整圖譜之一;在日常生活中,它將幫助臨床醫(yī)生和準(zhǔn)媽媽們更好地應(yīng)對精神健康、育兒行為和大腦的諸多變化。